熊本観光名所〜熊本城の魅力〜

　大天守閣が武器庫として使われていたのに対し、小天守閣には台所が備えられ生活の場としての役割を担っていたことが分かる。さらに注目すべきは、１階に床と棚付きの部屋があり、その前に対面の部屋があることから、秀頼を迎える為に造られた建物と伝えられている。

　熊本城は別名『銀杏城』として親しまれているが、これは有事の際、食料に困らないように城内随所に植えられた銀杏の木に由来している。また清正は「天守閣と、その前にある銀杏の木が同じ高さになった時に異変が起こる」と予言。実際に西南戦争が起きている。

　向かって右手、隅部の傾斜が緩やかな石垣は築城当時のもの。一方、左手は細川時代に増築されたものと見られ、石の形や積み方に違いが見られる。重ね積みから算木積みへの進歩がひと目で分かる、貴重な資料。ちなみに石垣の石は、花岡山周辺から切り出した物だ。

　熊本城を語る上で欠かせない特徴の一つが『武者返し』だ。一見緩やかに見えるが、上に行くに従って急角度に反り返り、侵入者たちが登れなくなることからこの名前が付けられた。また、登りやすい石垣状の櫓の角には『石落とし』が備えられ、守りは万全だ。

　宇土城の天守閣を移設したものという説があるが、現在では否定されている。外見は３層櫓、内部は地下１階、地上５階建てになっており、屋根に鯱が乗っているため大小天守閣と並んで『第三の天守』とも呼ばれる。当時はこの規模の櫓が全部で５つ存在した。

　平成20年４月に復元が完成し、一般公開が行われている本丸御殿。その建物下にある地下通路の入口を闇御門(くらがりごもん)と呼ぶ。昼でも暗く、通路内は神秘的な雰囲気。また地下通路の石垣の中には築城当時のものも含まれており、西南戦争時の火事の痕跡も垣間見える。

　昭君之間の由来は、中国の故事に出てくる王昭君の障壁が飾られていたことから来ている。また、一説には「しょうくん＝しょうぐん」を差し、豊臣秀頼を迎え入れるという役目も担っていたとか。復元に際し、京都の絵師が描いた日本画の数々は必見。